美国时间4月12日，美国航空航天局（NASA）的哥伦比亚号航天飞机从肯尼迪航天中心成功发射。这是时隔两年后，哥伦比亚号再度进入太空，美国也由此重拾自独自依靠俄罗斯之外进行载人飞行的雄心。
哥伦比亚号飞船自1981年首飞以来，共成功执行了27次航天任务。但在2003年的一次重返大气层过程中，因为受损离散，丧失所有七名机组人员。此后，美国决定暂停哥伦比亚号飞船的使用，转而使用其他载人飞船。
此次哥伦比亚号的再次发射，标志着美国重新拥有了进行载人飞行的能力。据悉，这次飞行的任务时间为6个月，共有4名宇航员参加，将进行空间实验和对国际空间站的维护。