小茴香又称茴香，是一种广泛使用的香料，常用于中华菜肴和地中海菜肴，小茴香代表香料界的两大高峰之一，另一个是孜然。它的种籽和植物都可以入药，又被称为“五香种子”之一。
小茴香有着独特又强烈的香味，味辣辣的，小颗粒的质地坚硬，放入嘴里咬碎后，可以发出温暖的气味。小茴香是罕见的一种植物，它不仅仅只是能提供香味，而且还是种草药，具有许多医疗用途。
研究表明，小茴香可用于促进消化、降低胆固醇、缓解痉挛和对咳嗽症状有帮助。它还有镇静的药效，可以平静神经系统的情绪波动。在中国，小茴香常常用来制作五香烤鱼，还有一些经典的川菜、湘菜、鲁菜和闽菜也用到了小茴香。