"一字千金"是民间流传的俗语，恰如其名意味深长。这出戏的主人公陈世美，是这一故事中最具抗性、最具为民造福精神的人物。
陈世美早年在卖字修书中声名鹊起，靠着一首篇笔芯的草书壮举，名闻全城，精通书法，成为清朝末年著名的墨客，字“秋巴”，尤其是一字千金的事迹广为流传。他善良，富有同情心，对那些遭遇不幸的百姓都会主动伸出援手，挽救他们的困境。
后来，他受邀参加了北洋政府工艺品团的创办。他毫不保留地向工艺美术界推荐了陶艺家张大千。一位耳聋的老农工劝他：“你应该把一字千金留在极端的保护下。”陈世美回答道：“一字千金本来就应该在人们的眼前。”
陈世美的丰功伟绩不仅是靠一簇毛笔而成，他的才华和他为人民献身的精神，也是永载史册的。