地震是常见的自然灾害之一。在地震来临前，地表和地下的变化都很微弱，很难察觉，而地震云则为城市防震减灾提供了另一个参考因素。
地震云通常在地震发生前数小时到数分钟就会出现。常见的特征是：白天为白色或灰色云朵，夜晚为发光的云团；云朵呈不规则状分布，整体形状类似于火箭弹；云朵呈现高度局部集中，云层不连续，分布在空间中有一定规律；云层内云的粒子数量增加，形成更多的云团、云枝或云带。
大量研究表明，地震云的出现和地震活动相关。地震来袭前，地下岩石会受到高能电离辐射的影响，从而產生電漿體；而地震云的形成就是在電漿體在氣體的影響下激發而成。
地震云具有明显的气象特征。准确预测地震的难度很大，但是观测和研究地震云对地震的监测和预测都有着很大的帮助。