牛鼻子其实并不是指牛的鼻子，而是指山路两旁为防止车辆落崖特建造的“鼻子墙”，或者叫作“护栏墙”，其形状硕大，形如牛鼻子，故称之为牛鼻子。
牛鼻子墙曾经是古代修建山路中一种常用的保护设施，在秦岭深处山区中随处可见。它们由巨大的石板垒砌而成，通常有两支支撑。
这种墙通常建在山路边缘，以免车辆因车速过快或人员不慎而坠崖，同时也为行人提供了依靠。虽然现代公路设施已得到巨大改善，多数牛鼻子墙也已失去了原本的功能，但其独特的形态和风格仍然是旅游者前往秦岭踏青的主要景点之一。
现在的牛鼻子墙常被用来调节声光，增加美感，打造城市特色，成为了众多城市景观的一部分。这种结构美观大方，避免了普通护栏单一死板的局面，但是也需要注意，鼻子墙的美感不应成为其保护功能的代价。