很多人都会误认为大气层的高度和海拔高度是一样的。实际上，这两个概念是不同的。
大气层是指从地球表面往上，能够存在气压较小的空气层，而海拔则是指从海平面往上的高度。
在大气层中，温度、气压、氧气等物理、化学性质不断变化，因此，大气层的高度并不是一个确定的数值。根据国际标准大气模型，大气的高度约为1000公里，但是这只是一个平均值，实际上大气层的高度在不同地方和不同时间都会产生巨大的变化。
大气层也可以根据不同的特征分成几个层次。最底层的是对流层，高度在0至12公里之间，这个层次的大气压力变化较小，氧气等气体比较集中，人类常常在这个层次活动和生存。中间层是平流层，高度在12至50公里之间，这个层次的气压明显下降，氧气浓度逐渐减少。接着是电离层，高度在60至1000公里之间，这个层次的空气位置开始大大改变，电离效应变得显著。最上层是磁层，超过1000公里的高度，这个层次的空气主要被太阳风影响。
大气层的高度并不是一个确定的数值，而是因地而异，因季节而变。通过对大气层的深入了解，我们可以更好地认识到地球上的生命环境和自然环境之间的关联。