寒蝉，原指寿命只有数十天的蝉类昆虫。它们孕育了几十年，然后只为了繁殖而呀啊一回，然后就凋零了。寒蝉效应是从寿命极短的蝉类昆虫身上提出来的，强调世间事物的瞬息万变，人的命运也是如此。当人们在某个场合、某个时间段、某个环境中采取一定的行为策略，可能会在一定时期内带来预期的收益，但过了那个时间段以后，可能就会出现事与愿违的结果。
目前这个词汇已经被应用到了很多领域中，包括地理气候、生物学、生态学及经济学等领域中。在经济学中，寒蝉效应指的是，某些经济体系为了短期利益而做出的不负责任的行为，在经济周期下行的情况下会引发连锁反应，导致整个市场的崩溃
寒蝉效应警醒着我们，做任何决策都要慎重，小心翼翼。不能因为眼前的利益，而忽略了未来的风险。风险和机遇总是并存的，只有慎重对待风险，我们才能在未来的长期发展中不断成长、进步。